не показаться дурочкой.

— Интересная идея, — между тем заметил император. — Но я не слышал о подобном. Как вы догадались?

— Ну-у-у, — я неопределённо помахал рукой. — Посыл Вселенной, так сказать.

«В буквальном смысле», — усмехнулась Тень.

— То есть пришло само? — хмыкнул мужчина. — Как вдохновение?

— Можно сказать и так, — улыбнулся я в зеркало заднего вида. — Я хотел создать нечто интересное для своего клуба, вот и пришло на ум.

— Бронированную машину для хозяина ночного клуба? — император вскинул брови. — Неужели у тебя столько проблем, что так беспокоишься о своей безопасности?

«Палишься, идиот!»

— Поверьте, неприятностей хватает, — расплывчато ответил я. — Конкуренты, знаете ли?

— Конкуренты? — он звонко рассмеялся. — Эх, Владислав, не умеешь ты врать. Какие у тебя конкуренты? Насколько я знаю, в Краснограде не так много подобных заведений, да и их руководители не выглядят такими злыми, какими ты пытаешься их представить.

— А Вы внимательно следите за моей жизнью, Ваше Величество, — в тон ему сказал я.

— Уж прости, но... ты Ростов, — на его лице появилась хитрая ухмылка, а вот раскаяния в голосе ничуть не слышалось. — Я вынужден всё о вас знать.

— Логично, — не стал спорить я. — Но, надеюсь, что после того, как мы остановили Веберов, отношение к нам поменяется.

— Уже, Владислав, — кивнул он. — И я об этом говорил. Так что не напрягайся лишний раз, — он откинулся на заднем сиденье. — И ещё, у вас же есть в клубе чёрный вход?

— Да, — отозвался я и посмотрел на них. — Хотите сохранить инкогнито и развеяться?

— Верно, — одобрительно кивнул он. — Хотя бы сегодня. Надеюсь, твои посетители к тому моменту будут уже достаточно... веселы, чтобы не узнать нас. Правильно, дорогая? — император повернулся к дочери.

— Да, — выдохнула она, посмотрев в окно, где проносились тёмные силуэты деревьев. — Хотя бы раз.

* * *

Конечно же, моя команда была в курсе, кто к нам наведался в гости. Поэтому встречали нас в довольно напряжённом состоянии. Но на наше счастье, император и правда решил сегодня расслабиться и почувствовать себя простым человеком. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Поэтому никакой помпезности и заносчивости. Представившись, мы позволили им переодеться, даже слегка загримироваться (всего лишь несколько подкрасить лицо), а потом отправились в зал, где музыка и танцующие до сих пор сотрясали стены и пол.

— Виталий, — император обратился к отцу, когда мы оказались наверху. — Я могу с вами поговорить откровенно? — проницательно взглянул на отца и маму. — С вами обоими.

— Да, Ваше... — папа запнулся, помня, что его просили хотя бы несколько часов так обращаться. — Да, конечно, — кивнул он под конец.

— Влад, — Романов с ухмылкой взглянул на меня. — Надеюсь, моя дочь сегодня повеселится.

— Сделаю всё, что в моих силах, — ответил я с лёгким поклоном.

После чего троица взрослых удалилась. Я же остался с Екатериной (пока ещё не Великой) наедине.

— Хочу выпить, — капризно заявила девушка и сама направилась к барной стойке.

— Ладушки, — я пожал плечами и двинулся следом.

Уже там она заказала крепкий коктейль и практически залпом выпила его. После чего попросила второй.

— Ох, как всё запущено, — ухмыльнулся я, облокотившись о стойку. — Неужели Вы так расстроены или напряжены?

— Сам-то как думаешь? — огрызнулась она, бросив в моё сторону недобрый взгляд.

— Думаю, что Вам понадобится вот это, — я достал из кармана небольшой пузырёк с отрезвителем и положил рядом с ней.

— Что это? — вновь скривила носик принцесса.

— Универсальное средство, чтобы не пьянеть, — пояснил я. — В «Люксе» иногда пользуются подобным. Алкоголь поднимает настроение, но когда вы чувствуете, что скоро упадёте, то выпиваете эту штуку, и всё по новой.

— Опять напиваются? — хмыкнула она.

— Ага, — кивнул я.

— Неплохая стратегия. Двойная выручка за вечер?

— Как минимум.

— Хитро, — оценила принцесса и взгляну на меня с лёгким прищуром, сделав глоток. — Честно говоря, мне до сих пор не верится, что ты один смог всё это создать, — обвела взглядом клуб. — Парень из Дома, который все ненавидят и презирают.

— Во-первых, не один, — я взобрался на барный стул и с улыбкой продолжил: — Во-вторых, именно всеобщее презрение позволило пробиться. Так сказать, я покинул зону комфорта, чтобы стать сильнее.

— А разве ты в ней был? — спросила девушка. — Насколько мне известно, ты родился уже с таким отношением к Ростовым.

— Верно. Но я ведь был ребёнком. А вот как стал хоть немного соображать, то и... ну, Вы понимаете.

— В чём-то даже слишком хорошо, — внезапно принцесса устало вздохнула и повернулась к танцующей толпе.

Тогда мимо нас и попытался пройти какой-то подвыпивший бугай. Ну, как пытался. Судя по походке, он уже давно в клубе, и, скорее всего, скоро из него отчалит. Но приметив отрезвитель рядом с нами, целенаправленно двинулся к нему, даже руку протянул.

— Эй, тормози, приятель, — я мигом вскочил с места и преградил ему дорогу, уперев ладонь в его грудь. — Это не твоё.

— Да ладно? — с мерзкой усмешкой и жутким перегаром выдохнул он. — Слышь, парнишка, подвинься. Тебе-то нормально, а я ещё покутить хочу.

Принцесса заинтересовано переводила взгляд с него на меня и обратно. В её голове уже появились различные сценарии дальнейшего разговора. Вот только я не особо разделял её оптимизм.

— Купи, если потребуется, — я кивнул на барную стойку. — Думаю, ещё остались. А этот оставь девушке.

— О, — бугай повернулся к ней и округлил глаза, будто только что заметил. — А ты ничего. Пойдём, потусим?

Он даже неуклюже подёргался, словно танцевал. В тот момент, наверное, представлял себя королём танцпола. Но-о-о, вообще непохож.

— Боюсь, испачкаться о твой идиотизм, — прыснула принцесса, демонстративно отвернувшись от него.

— Э-э-э, — недовольно протянул здоровяк. — Чего дерзишь, сучка?!

— Что ты сказал?! — Романова моментально вспыхнула. Причём в буквальном смысле. По её телу пробежали лёгкие огоньки, а из глаз сверкнули молнии. — Живо, на колени,